中国古代的玉器除了具有实用、装饰和供玩赏之功能外，可说还“服务”于宗教。 主要原因是先民在长期的生存繁衍过程中，对生老病死和种种大自然的现象都难以理解，亦非能力所能够控制，因此相信原始宗教中的神主宰一切。 这些神可以是人的祖先，也可以是兽的化身，亦可以是半人半兽。 像新石器时代红山文化的玉龙和玉玦，据研究是蛇和豚两种形象结合起来。红山文化的玉丫形器顶部呈双角形兽面纹，眼圆而独特，也就是豚龙图腾的变形。 后来的玉龟亦可能是当时人们所信奉的神与人的沟通媒介，与繁洐和长寿有密切关系。现今人们佩带玉龟，系于或腰间，以求上天庇护四季平安、健康长寿，就是源于此。 良渚文化中的玉冠饰，应是巫师神冠上的圣物，犹如玉琮是“神柱 ”一样，是为了祈求上天保护子民而制成。 商周时的六器，也是祭祀自然神的玉器，以玉璧为天，黄琮为地；以青圭礼东方，赤璋礼南方，白虎礼西方，玄璜礼北方。璧、琮、璋、璜、圭、虎等皆为祭礼专用的玉器。人们皆希望通过祭礼而得庇护。 佛教传入中国后，从北魏至唐代四百多年，用玉造观音像和佛像之风大盛。这些玉像，不论是用来摆设或作佩饰，皆不外为了护身和安家。